Des paléontologues et des bénévoles du Maryland participant à une fouille au Dinosaur Park dans le comté de Prince George ont découvert le plus grand fossile de théropode de l’est de l’Amérique du Nord, datant de 115 millions d’années.
La découverte, ainsi que d’autres fossiles trouvés à proximité, a élevé la classification du Dinosaur Park à Laurel, Maryland, à un lit d’os, un terme utilisé par les paléontologues lorsque des os de plusieurs espèces se trouvent dans la même couche géologique.
Ce n’est pas le premier lit d’os découvert dans le Maryland, bien qu’il soit le premier à être découvert dans l’État depuis 1887, selon un communiqué de presse de la Maryland-National Capital Park and Planning Commission (M-NCPPC), Department of Parks and Recreation in Prince George’s County.
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Des paléontologues et des volontaires du Dinosaur Park à Laurel, dans le Maryland, ont découvert le plus grand fossile de théropode, ce qui a conduit à la découverte d’une couche géologique de lit osseux dans le parc. (M-NCPPC, Département des parcs et des loisirs, comté de Prince George)
“Trouver un lit d’os comme celui-ci est un rêve pour de nombreux paléontologues car ils peuvent offrir une mine d’informations sur les environnements anciens qui ont préservé les fossiles et fournir plus de détails sur les animaux disparus qui n’étaient auparavant connus que d’une poignée de spécimens”, a déclaré JP Hodnett, paléontologue du parc et coordinateur du programme. “La plupart des paléontologues doivent voyager à travers le pays ou aller à l’étranger pour trouver quelque chose comme ça, donc avoir cette trouvaille rare si près de chez eux est fantastique!”
Hodnett est crédité d’avoir fait la découverte initiale du tibia de 3 pieds, qui a été classé comme celui d’un théropode.
Les théropodes font partie de la famille des dinosaures qui comprend des dinosaures carnivores comme le Tyrannosaurus rex.
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Cette illustration fournie par Mark P. Witton en mars 2023 représente un Edmontosaurus juvénile mangé par un Tyrannosaurus rex avec une bouche à lèvres. Les dents du T-Rex et d’autres gros théropodes étaient vraisemblablement recouvertes de lèvres squameuses, conclut une étude publiée jeudi 30 mars 2023 dans la revue Science. Les dents du dinosaure ne sortaient pas lorsque sa bouche était fermée, et même dans une morsure grande ouverte, vous pourriez juste voir les pointes, ont découvert les scientifiques. (Mark P. Witton via AP)
Le tibia, a émis l’hypothèse de Hodnett, provenait d’un Acrocanthosaurus, qui mesurait environ 38 pieds, et est le plus grand théropode du début du Crétacé.
Des dents d’Acrocanthosaurus ont été trouvées au Dinosaur Park dans le passé.
“Les fossiles de dinosaures sont exceptionnellement rares dans l’est des États-Unis, et parmi ceux-ci, seul le Maryland a produit des dinosaures du début du Crétacé”, a déclaré Matthew Carrano, paléontologue au Smithsonian, dans le communiqué. “Généralement, seuls un ou deux os sont trouvés à la fois, donc cette nouvelle découverte d’un lit d’os de fossiles est extrêmement importante. C’est certainement la plus importante collection d’os de dinosaures découverte le long de la côte est au cours des cent dernières années.”
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Les traces d’un Acrocanthosaurus trouvées dans le Dinosaur Valley State Park au Texas remontent à 113 millions d’années. Les paléontologues du Dinosaur Park à Laurel, dans le Maryland, émettent l’hypothèse qu’un fossile trouvé dans un lit d’os nouvellement découvert provient d’un Acrocanthosaurus mesurant environ 38 pieds. (Parc d’État de la vallée des dinosaures)
Thomas Holtz, paléontologue à l’Université du Maryland, a été le premier à vérifier la découverte dans le parc et a déclaré que le site de dinosaures Laurel est “de loin” le site de fouilles le plus important à l’est du fleuve Mississippi.
Non seulement Dinosaur Park a été l’un des premiers sites de fossiles de dinosaures découverts aux États-Unis, mais il a également déclaré qu’il donnait un aperçu des types de plantes et d’animaux qui s’y trouvaient pendant une période critique de l’histoire de la Terre.
Un os de membre de 4 pieds qui est enfermé dans de la pierre de fer a été le premier fossile de dinosaure trouvé dans le lit d’os, bien que l’on ne sache pas de quel type de dinosaure provient l’os.
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Depuis 2018, d’autres fossiles de plantes et d’animaux ont été découverts dans la région, notamment un petit tyrannosaure, qui était un des premiers parents du T-Rex ; un petit théropode de la taille d’un poulet qui mangeait de la viande ; et une dent de crocodile.
