Les responsables américains ont révélé de plus amples détails sur la situation de Travis King avant sa fuite en Corée du Nord tout en admettant que Washington n’a pas encore pris contact avec ses homologues du Royaume Ermite.
“Je ne pense pas que l’on sache grand-chose”, a déclaré la secrétaire à l’armée Christine Wormuth lors du forum sur la sécurité d’Aspen, admettant qu’elle ne pensait pas que les États-Unis avaient “réussi à entrer en contact avec les autorités nord-coréennes”.
“Ce que nous savons certainement, c’est qu’il a volontairement, essentiellement, vous savez, traversé le territoire nord-coréen, comme cela a été rapporté”, a-t-elle noté.
King, un soldat de 2e classe de l’armée, a été vu en train de sprinter à travers la ligne de démarcation militaire séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud mardi alors qu’il regardait la zone démilitarisée (DMZ) aux côtés d’un groupe de touristes. Des témoins oculaires ont déclaré l’avoir vu sourire alors qu’il courait et ont pensé qu’il s’agissait d’une sorte de “cascade” pour les réseaux sociaux.
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King venait de terminer environ deux mois dans un centre de détention sud-coréen à la suite d’une altercation physique avec des habitants. Wormuth a déclaré qu’elle “s’inquiétait” pour King et sa sécurité, rappelant la tragédie d’Otto Warmbier.
Cette photo non datée montre Travis King, le soldat américain qui, selon les autorités, est actuellement détenu en Corée du Nord. (Facebook)
L’attachée de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a confirmé mercredi que King était vivant et détenu en Corée du Nord, mais elle n’a pu confirmer aucune autre information.
Singh a confirmé à la correspondante de Fox News au Pentagone, Jennifer Griffin, que King n’était pas en détention lorsque les autorités l’ont escorté à travers l’aéroport, où ils l’avaient laissé pour atteindre la porte et où il s’est échappé vers la DMZ.
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Singh a également refusé d’utiliser le mot “défaut” pour décrire les actions de King, affirmant que les autorités militaires devaient mener une enquête, mais elle a noté que le statut de King était “absent sans permission”.
“Je suis prudente d’utiliser ce mot. C’est quelque chose que l’enquête donnera”, a-t-elle déclaré.
Un groupe de touristes se tient près d’un poste frontière à Panmunjom dans la zone démilitarisée de Paju, en Corée du Sud, le mardi 18 juillet 2023. Peu de temps après la prise de cette photo, Travis King, un soldat américain, a franchi la frontière et est devenu le premier Américain connu détenu dans le Nord depuis près de cinq ans. (AP Photo/Sarah Jane Leslie) (AP Photo/Sarah Jane Leslie)
Wormuth a souligné que la priorité reste de ramener King aux États-Unis “indépendamment du fait qu’il y ait une faute” tout en reconnaissant qu’il aura “absolument” fait face à des “conséquences supplémentaires”, y compris une peine de prison potentielle pour l’agression.
“Le ministère de la Défense, le département d’État, la Maison Blanche, nous utilisons les canaux de l’ONU, ont contacté la RPDC pour obtenir des informations sur son statut et travailler avec eux pour (…) le ramener”, a-t-elle déclaré.
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Elle ne voulait pas être attirée par de nouvelles “spéculations” sur King, d’autant plus que Kim Jong-un et l’assemblée législative du pays n’ont pas abordé la situation publiquement par le biais des médias d’État ou des bureaux gouvernementaux.
Des soldats sud-coréens montent la garde lors d’une tournée médiatique de la zone de sécurité commune (JSA) dans la zone démilitarisée (DMZ) du village frontalier de Panmunjom à Paju, le 3 mars 2023. (Jeon-Heon-Kyun/AFP via Getty Images)
“Je ne pense pas que les gens savaient ce qu’il avait en tête”, a-t-elle déclaré, notant qu’il avait probablement “beaucoup de sentiments négatifs” à propos de son séjour dans la prison sud-coréenne. “Il n’a peut-être pas pensé clairement, franchement, mais nous ne savons tout simplement pas. Et je ne veux pas spéculer davantage.”
Le porte-parole du département d’État américain, Matt Miller, a déclaré que l’affaire restait une “priorité extrêmement élevée” pour l’administration, tous les départements s’efforçant de “vérifier des informations sur le bien-être et la localisation” de King.
Soldats nord-coréens regardant vers le sud dans la DMZ. La Corée du Sud diffuserait des informations sur le transfuge par haut-parleurs. (Reuters)
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“Je dirai que nous conservons un certain nombre de canaux par lesquels nous pouvons envoyer des messages à la RPDC”, a déclaré Miller. “Comme je l’ai dit hier, ces discussions sont assez sensibles, de telles discussions sont assez sensibles.”
“Je ne vais pas entrer dans les détails pour le moment, mais nous restons engagés dans cette affaire, et c’est une priorité pour nous de rechercher son retour en toute sécurité”, a-t-il ajouté.
Liz Friden et Nick Kalman de Fox News ont contribué à ce rapport.
