Le télescope spatial Hubble a capturé une galaxie voisine située à environ 11 millions d’années-lumière de la Terre.
La galaxie très irrégulière, ESO 174-1, ressemble à un nuage brumeux sur un fond sombre éclairé par des étoiles.
Il est montré dans une image composée d’un nuage lumineux d’étoiles, de gaz sombre et de poussière.
Les galaxies irrégulières ont des formes étranges, comme des cure-dents ou des groupements d’étoiles et vont des galaxies irrégulières naines avec 100 millions de fois la masse du soleil aux grandes galaxies pesant 10 milliards de masses solaires.
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La galaxie irrégulière ESO 174-1, qui ressemble à un nuage brumeux solitaire sur fond d’étoiles brillantes, domine cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. ESO 174-1 est située à environ 11 millions d’années-lumière de la Terre et se compose d’un nuage brillant d’étoiles et d’une faible vrille sinueuse de gaz sombre et de poussière. (Crédit image : ESA/Hubble & NASA, R. Tully)
Selon la NASA, les astronomes pensent que les formes de ces galaxies sont parfois le résultat d’interactions avec d’autres et que certaines peuvent avoir été formées par des matériaux extraits de telles rencontres ou à la suite d’un mashup.
Les scientifiques ont également émis l’hypothèse que certaines grandes galaxies irrégulières pourraient représenter une étape intermédiaire entre les galaxies spirales et elliptiques.
L’Agence spatiale européenne a déclaré que l’instantané faisait partie d’une collection d’observations de Hubble conçues pour mieux comprendre les galaxies proches.
Le télescope spatial Hubble a capturé cette image de NGC 5264, une galaxie naine irrégulière. (ESA/Hubble et NASA)
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Les observations visent à séparer les étoiles et les propriétés de chaque galaxie connue dans les 10 mégaparsecs.
Une unité parsec est utilisée par les astronomes pour mesurer les distances avec d’autres galaxies. Par exemple, 10 mégaparsecs représentent environ 32 millions d’années-lumière.
Dans ce document de la NASA, le télescope spatial Hubble dérive dans l’espace sur une photo prise depuis la navette spatiale Discovery lors de la deuxième mission d’entretien de Hubble en 1997. (NASA via Getty Images)
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Comme il est inefficace pour le télescope de faire des observations consécutives d’objets dans des zones opposées du ciel, le programme pour capturer toutes nos galaxies voisines a été conçu pour utiliser 2 à 3 % du temps Hubble disponible entre les observations.
Des programmes comme celui qui a capturé cette galaxie comblent les lacunes entre les autres observations, a noté l’agence.
