Les scientifiques ont utilisé le télescope spatial James Webb pour détecter pour la première fois un nouveau composé de carbone dans l’espace.
Le composé carboné est connu sous le nom de cation méthyle, ou CH3+.
Il est important car il facilite la formation de molécules à base de carbone plus complexes.
Les composés de carbone forment les fondements de toute vie connue.
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Ces images Webb montrent une partie de la nébuleuse d’Orion connue sous le nom de barre d’Orion. La plus grande image, à gauche, provient de l’instrument de caméra proche infrarouge (NIRCam) de Webb. En haut à droite, le télescope se concentre sur une zone plus petite à l’aide de l’instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI). Au centre même de la zone MIRI se trouve un jeune système stellaire avec un disque protoplanétaire nommé d203-506. Le retrait en bas à droite affiche une image combinée NIRCam et MIRI de ce jeune système. (Crédits : ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb) et l’équipe PDRs4All ERS)
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature.
Le cation méthyle a été détecté dans un jeune système stellaire connu sous le nom de d203-506, situé à environ 1 350 années-lumière dans la nébuleuse d’Orion.
La détection par le télescope des raies d’émission clés du composé de carbone a déterminé la découverte.
“Cette détection valide non seulement l’incroyable sensibilité de Webb, mais confirme également l’importance centrale postulée du CH3+ dans la chimie interstellaire”, a déclaré Marie-Aline Martin-Drumel de l’Université Paris-Saclay en France, membre de l’équipe scientifique, dans un communiqué.
Cette image prise par la caméra proche infrarouge de Webb montre une partie de la nébuleuse d’Orion connue sous le nom de barre d’Orion. C’est une région où la lumière ultraviolette énergétique de l’amas du trapèze – situé dans le coin supérieur gauche – interagit avec des nuages moléculaires denses. L’énergie du rayonnement stellaire érode lentement la barre d’Orion, ce qui a un effet profond sur les molécules et la chimie des disques protoplanétaires qui se sont formés ici autour des étoiles naissantes. (Crédits : ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb) et l’équipe PDRs4All ERS)
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La NASA dit que bien que l’étoile dans d203-506 soit une petite naine rouge, le système est impacté par une forte lumière ultraviolette provenant d’étoiles proches.
Alors que l’on s’attend généralement à ce que le rayonnement UV détruise des molécules organiques complexes, l’équipe a prédit que le rayonnement de la lumière ultraviolette pourrait fournir la source d’énergie nécessaire à la formation du composé carboné.
Cette image de l’instrument infrarouge moyen de Webb montre une petite région de la nébuleuse d’Orion. Au centre de cette vue se trouve un jeune système stellaire avec un disque protoplanétaire nommé d203-506. Une équipe internationale d’astronomes a détecté une nouvelle molécule de carbone connue sous le nom de cation méthyle pour la première fois en d203-506. (Crédits : ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb) et l’équipe PDRs4All ERS)
Une fois formé, il favorise des réactions chimiques supplémentaires pour construire des molécules de carbone plus complexes.
Les scientifiques pensent que la plupart des disques de formation de planètes traversent une période de rayonnement UV intense, car les étoiles ont tendance à se former en groupes comprenant souvent des étoiles produisant des UV.
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Les molécules observées dans le système stellaire sont différentes des disques protoplanétaires typiques – y compris aucun signe d’eau.
“Cela montre clairement que le rayonnement ultraviolet peut complètement changer la chimie d’un disque protoplanétaire. Il pourrait en fait jouer un rôle critique dans les premiers stades chimiques des origines de la vie”, a déclaré Olivier Berné du Centre national français de la recherche scientifique à Toulouse, auteur principal de l’étude.
